Praticato ormai da oltre 25 anni, il canyoning (o torrentismo) nasce come graduale adattamento delle tecniche di progressione di alpinismo e speleologia, (progressioni verticali in discesa) contestualizzate all’interno di alvei di torrenti, che ha originato nel tempo una caratterizzazione sempre più precisa e specifica. Ruolo chiave per la diffusione europea di questo sport è stato svolto dalla Francia, una delle nazioni in cui la pratica è più radicata, assieme alla Spagna. Dopo gli anni ’80 il canyoning ha iniziato a diffondersi anche in altre nazioni, soprattutto Svizzera, Austria, Slovenia, Germania e Grecia.
Il periodo di maggiore espansione del canyoning in Italia risale agli anni ’90. Benché attualmente nel nostro paese non possa definirsi un’attività di massa, il torrentismo è praticato da un numero sempre crescente di persone.